Les innovations maintiennent la flexibilité des convoyeurs à câble pour le traitement des aliments. Heureusement pour les fabricants de produits alimentaires, la technologie des convoyeurs n'est pas restée immobile. Un certain nombre de fournisseurs ont introduit cette année des innovations qui déplacent la technologie qui déplace vos produits.
Par Bob Sperber, rédacteur en chef des opérations de l'usine | 08/08/2011
Pour toute classe d'ingrédient, de produit ou d'emballage fini, il existe un convoyeur adapté pour le déplacer le long de la ligne. Malgré les nombreuses méthodes de transport utilisées pour accomplir la tâche, il existe des éléments communs qui reflètent les besoins des transformateurs alimentaires. Celles-ci incluent des fonctionnalités et des options qui économisent de l'espace, favorisent la sécurité et l'hygiène, réduisent la maintenance et les temps d'arrêt et préservent l'intégrité du produit.
Bien sûr, dans un processus bien géré, les fonctionnalités fonctionnent de manière synergique afin qu'un assainissement rapide et facile entraîne une réduction des temps d'arrêt ; une manipulation douce des produits améliore la qualité du produit et réduit les déchets ; et même les conceptions d'équipement peu encombrantes jouent un rôle dans la rentabilité de l'usine lorsque les conceptions intelligentes conduisent à une installation plus rapide et, comme pour les meilleures innovations, à la capacité de faire plus avec moins.
La technologie de convoyage n'est pas restée immobile.
Un certain nombre de fournisseurs ont introduit cette année des innovations qui déplacent la technologie qui déplace vos produits. Quelques évolutions récentes :
Technologie clé (www.key.net), Walla Walla, Washington, connu pour ses systèmes de convoyeurs vibrants, a introduit un nouveau type de convoyeur appelé Horizon plus tôt cette année. Le convoyeur à mouvement horizontal déplace le produit avec un nouvel entraînement basé sur la technologie de masse roulante qui utilise un mouvement de glissement doux par rapport au mouvement vibratoire de haut en bas. Cela minimise la casse et la perte de revêtement pour minimiser la casse du produit. Cela le rend adapté à de nombreux produits alimentaires fragiles, assaisonnés, enrobés et surgelés, et empêche en outre l'accumulation sur le convoyeur.
En plus des flux à un seul constituant, le mouvement de glissement est idéal pour les mélanges tels que le mélange montagnard ou le granola, qui peuvent être transportés sans séparation pour une "forte assurance que dans n'importe quel emballage donné, vous obtiendrez des résultats très précis dans un produit mixte », explique Steve Johnson, directeur du marketing produit.
UN L'entraînement "lubrifiant à vie" qui réduit l'entretien et qui se déplace avec le plateau est nettement plus silencieux que les modèles vibrants et peut être monté n'importe où le long du plateau du convoyeur, même devant ou sous le plateau. Ceci, associé à la possibilité d'installer l'Horizon au sol ou de le suspendre au plafond, s'adapte aux contraintes d'espace des utilisateurs.
Le système d'entraînement peut déplacer le produit à des vitesses allant jusqu'à 42 pieds par minute sur un seul convoyeur continu jusqu'à 100 pieds de long. La capacité de sens inverse ajoute à la flexibilité du système.
Une autre entreprise qui étend sa technologie est Bunting Magnetics (www.buntingmagnetics.com), Newton, Kan. La société utilise son savoir-faire en matière de détecteurs de métaux pour le convoyeur de transfert magnétique à lavage, qui comprend de l'acier inoxydable pour un nettoyage facile et des temps d'arrêt réduits dans les applications où les transformateurs doivent déplacer rapidement le produit vers le haut et à travers une usine, comme le transfert de canettes pleines ou vides tout au long d'un processus, des processus à base de vapeur aux stations de remplissage et aux étiqueteuses. « Il est parfait pour les applications de manutention de canettes où il y a des changements d'élévation », explique Charles Whitt, directeur du marketing.
En effet, l'application la plus courante pour ces convoyeurs est une ligne de canettes à grande vitesse, fonctionnant généralement entre 100 et 600 canettes par minute. Les éléments magnétiques fournissent un espacement et un positionnement appropriés sans bourrage de produits, car la conception est « plus simple et moins compliquée que les convoyeurs d'élévation à compression non magnétiques typiques », explique Whitt. De plus, le modèle lavable est le choix pour les exigences sanitaires, auxquelles ces convoyeurs répondent avec une finition en acier inoxydable de qualité alimentaire ou sanitaire ; ceintures de qualité alimentaire; moteurs et entraînements entièrement lavables ; et roulements composites lavables.
Les caractéristiques de conception comprennent des aimants en céramique ou en terre rare spécialement conçus qui stabilisent les canettes à des vitesses élevées et des éléments magnétiques adaptés à la taille, au poids et à la vitesse de la canette. Les caractéristiques sanitaires et de lavage ainsi que les courroies «sans fin» contribuent à rendre ces convoyeurs «presque sans entretien», explique Whitt.
Pour des économies d'espace, ces convoyeurs permettent un transfert discret des couvercles ou des canettes vers les stations-service où l'espace est restreint et très étroit.
Une conception différente dans le transport est le convoyeur à traînée tubulaire de Cablevey Conveyors
(www.cablevey.com), Oskaloosa, Iowa. Ils excellent dans la manipulation en douceur des matériaux, y compris le café en grains entiers torréfiés, les boucles et les flocons de céréales ainsi que les noix. Ce type de convoyeur utilise des vols en forme de disque entraînés par câble pour tirer le produit à travers une tuyauterie sanitaire fermée. La conception fermée protège le produit des conditions ambiantes tout en empêchant la poussière de s'échapper. De plus, les ailettes permettent une manipulation en douceur pour éviter d'écraser des noix ou même des feuilles de thé. Le nettoyage en place est rapide et facile grâce à la conception en boucle fermée.
La possibilité d'installer des convoyeurs à raclettes tubulaires dans des configurations horizontales, verticales et courbes permet d'économiser de l'espace et peut éliminer la réingénierie des usines et des processus. Et avec une taille de moteur maximale de 5 ampères pour le plus grand système, par rapport aux convoyeurs traditionnels utilisant 10 fois plus de puissance, les convoyeurs à traînée tubulaires réduisent considérablement les besoins en énergie ainsi que le bruit de l'usine.
"Nous avons tous eu l'expérience de marcher dans une usine avec des bouchons d'oreille, des masques, des lunettes et des casques - et c'est toujours nécessaire - mais nous avons constaté une réduction spectaculaire des particules de matière dans l'air car chaque système que nous installons est fermé", déclare Karl Seidel, responsable marketing.
Selon la taille des tubes - les diamètres varient de deux à six pouces - le débit varie de 75 à 1 240 pieds cubes par heure, déplaçant le produit à une vitesse moyenne de 100 pieds par minute pour un "débit à faible vitesse mais respectable là où des systèmes plus traditionnels pourrait endommager les matériaux », dit Seidel.
La plate-forme de convoyeur en acier inoxydable AquaPruf de Dorner Manufacturing, (www.dornerconveyors.com), Hartland, Wisconsin, offre une option pratique et hygiénique pour les usines qui utilisent des courbes dans un environnement de lavage. Il est principalement utilisé pour optimiser l'espace disponible dans la zone de traitement, où les courbes réduisent le nombre de transferts, ainsi que pour déplacer le produit dans et autour des équipements, piliers et autres obstacles.
« L'utilisation de courbes réduit le nombre de transferts requis et réduit donc également le risque de perte de produit », explique Mike Hosch, directeur du développement de nouveaux produits.
La conception des sections courbes est une amélioration par rapport aux conceptions traditionnelles qui utilisent des attaches pour retirer les retenues de chaîne en plastique de la courbe et cela - combiné avec la queue basculante de la plate-forme, les fenêtres de nettoyage et la conception hygiénique - permet un nettoyage rapide et assainissement efficace. "La chaîne se soulève simplement hors de la courbe", explique Hosch, ajoutant : "L'accès à l'intérieur du châssis du convoyeur ne prend littéralement que quelques secondes et ne nécessite aucun outil."
La fonction "sans outils" est une revendication de rapidité et d'hygiène pour cette conception. En fonctionnement, la courroie de Dorner est maintenue sur le bord extérieur et glisse le long d'une bande de guidage sur le bord intérieur. Les outils ont été éliminés car cette conception offre juste assez de tolérance pour permettre à l'utilisateur de pousser la chaîne du bord intérieur vers le bord extérieur. Cela élimine le besoin d'utiliser des fixations qui, dans d'autres conceptions, doivent être en place pendant le fonctionnement et retirées pour le nettoyage ou l'entretien.
Au bout de la ligne se trouve la ligne du bas. Les utilisateurs de la transformation alimentaire doivent calculer leur retour sur investissement en fonction de facteurs propres à leurs propres opérations. Ce faisant, il est important de regarder bien au-delà de l'empreinte mécanique du convoyeur lui-même.
« Dans certaines applications, les clients ont calculé une économie de 30 à 40 heures de production par an en incorporant des convoyeurs AquaPruf dans leurs installations de traitement », explique Hosch, ajoutant que les applications complexes peuvent également amener les clients à envisager des économies d'eau, d'énergie et de produits chimiques lors de l'assainissement.
"Récemment, nous avons été approvisionnés par certains des plus grands transformateurs d'amandes, d'arachides et de céréales au monde", explique Seidel. "Cela s'est produit après de nombreux tests, dépannages et réponses aux demandes de ces processeurs. Évidemment, c'est là qu'une combinaison d'attention particulière et de personnalisation entre en jeu. » Il note que Procter & Gamble a installé un système au Mexique et a rapporté que "le système s'est rentabilisé en frais d'électricité uniquement au cours de la première année".
Un autre aspect à prendre en compte dans les spécifications est la flexibilité. En plus de spécifier les bons systèmes, options et modules complémentaires, les transformateurs doivent considérer comment une unité servira efficacement la production en amont et en aval aujourd'hui et dans le futur. À cet égard, les vendeurs de convoyeurs dans leur ensemble ont fait du bon travail en suivant une tendance vers des équipements et des commandes modulaires ainsi que des éléments mécaniques. Quel que soit le besoin, il existe toujours un système adapté aux besoins d'aujourd'hui tout en s'adaptant aux exigences de configuration des produits, des packages et des lignes de demain.
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