Les convoyeurs tubulaires à câble traînant sont parfaits pour le transport d'aliments secs pour animaux de compagnie

Un fabricant d'aliments pour animaux de compagnie installe des convoyeurs à câbles tubulaires dans une nouvelle ligne de traitement pour augmenter la production et réduire les coûts d'exploitation.

C&D Foods, Driffield, East Yorkshire, Royaume-Uni, produit des aliments secs standard et spécialisés pour chats et chiens ainsi que pour d'autres animaux. Début 2010, l'entreprise a conçu une nouvelle ligne de transformation pour augmenter la production d'aliments pour chiens et chats. Cependant, comme l'entreprise souhaitait maintenir des coûts d'exploitation et de maintenance bas, elle ne voulait pas installer de convoyeurs à vis ou d'élévateurs à godets comme ceux utilisés dans ses autres lignes de traitement pour transférer les produits entre les étapes du processus. Afin de trouver une solution de transport économique, propre et douce pour la nouvelle ligne, la société a travaillé avec un représentant local des fabricants pour un fournisseur d'équipement basé aux États-Unis.

Envisager différentes options de convoyeur

La nouvelle ligne de traitement de l'entreprise sèche, mélange et refroidit les aliments pour animaux jusqu'à 6 tonnes par heure, soit plus de 2,5 tonnes par heure que les autres lignes. Lorsque l'entreprise cherchait de l'équipement pour la ligne, elle a facilement trouvé un séchoir, un mélangeur et un refroidisseur, mais a eu du mal à trouver un moyen de transférer le produit entre les équipements au débit requis sans utiliser de convoyeurs à vis ou d'élévateurs à godets.

"Traditionnellement, nous aurions utilisé des convoyeurs à vis et des élévateurs à godets pour déplacer les produits", explique Jim Greenley, responsable de l'ingénierie et de l'environnement chez C&D Foods. "Cependant, pour gérer l'augmentation de la capacité de production, cet équipement aurait été assez gros et les moteurs auraient consommé beaucoup d'énergie et maintenu des coûts d'exploitation élevés. Les grands élévateurs à godets comportent de nombreuses pièces mobiles et des godets oscillants qui s'usent, ce qui peut provoquer des déversements qui ne peuvent pas être recyclés dans le système. De plus, les convoyeurs à vis et les élévateurs à godets ont de nombreuses exigences de maintenance. »

Trouver de meilleurs systèmes de convoyeurs

Au cours de la phase de planification du projet, Greenley a été contacté par le représentant des fabricants Steve Lovell, directeur des ventes pour Flo-Mech Ltd., Orton Goldhay, Cambridgeshire, Royaume-Uni. Lovell a proposé que l'entreprise utilise des convoyeurs à câbles tubulaires fermés fabriqués par Cablevey Conveyors, Oskaloosa, IA USA, pour déplacer les produits à travers la nouvelle ligne. Le fournisseur fabrique des systèmes de convoyage sur mesure pour les industries de la transformation des aliments, de l'agriculture, du bois et d'autres solides en vrac.

« Au début, nous avons dit non, car nous pensions qu'il s'agissait d'un convoyeur aéromécanique, ce que nous ne voulions pas utiliser », explique Greenley. « Steve nous a dit que ce n'était pas le cas. Il a dit qu'il s'agit d'un convoyeur lent et sans poussière qui peut transporter en douceur des produits friables. Il nous a montré une vidéo du fonctionnement du convoyeur. Nous avons aimé ce que nous avons vu, nous avons donc envoyé un produit au fournisseur et nous nous sommes arrangés pour le rencontrer sur son stand lors d'un salon de l'alimentation en Allemagne pour une démonstration. »

Lors de l'exposition, le fournisseur a placé environ 30 kilogrammes de nourriture sèche pour chiens dans un convoyeur à câble tubulaire de 2 pouces de diamètre (5 centimètres de diamètre) et l'a démarré. « Le jour et demi suivant, j'ai regardé le convoyeur déplacer les croquettes pour chien, heure après heure », explique Greenley. "Quand l'essai s'est terminé, j'ai vu très peu de casse avec juste un peu de poussière à l'intérieur des tubes, et les croquettes pour chien étaient toujours un bon produit vendable. Cela a confirmé mon intérêt pour le convoyeur et j'ai obtenu des devis pour trois d'entre eux. Pour nos exigences de capacité, ils ont spécifié des convoyeurs avec des tubes de six pouces de diamètre (quinze centimètres de diamètre) parce que nous leur donnerions une durée de vie supplémentaire car ils fonctionnent plus lentement qu'un convoyeur de plus petit diamètre.

Le système de convoyeur à câble tubulaire

Au printemps 2010, Greenley a acheté trois convoyeurs à câbles tubulaires Super 6 HVH conçus sur mesure, chacun avec une entrée et une sortie. Un entrepreneur en ingénierie local a installé l'équipement de la chaîne de traitement et un ingénieur de Flo-Mech a supervisé l'installation finale des convoyeurs. En juillet 2010, l'entreprise a mis en service et démarré la nouvelle ligne. Il a traité le produit au rythme requis le jour même.

Chaque convoyeur se compose de deux sections de tube fermées (un tube d'alimentation et un tube de retour) avec une section de retournement à une extrémité et un ensemble d'entraînement et de pignon de 5,4 chevaux (4 kilowatts) à l'autre. La section de retournement relie les tubes d'alimentation et de retour à l'extrémité d'alimentation et est un dispositif de tension automatique. L'ensemble d'entraînement et de pignon relie les tubes à l'extrémité de décharge, formant un circuit continu. Le convoyeur est construit en acier inoxydable, ce qui le rend adapté aux applications de qualité alimentaire.

Un câble continu flexible en acier inoxydable est installé à l'intérieur des tubes fermés, et des disques circulaires en plastique blanc solide de qualité alimentaire sont montés sur le câble à intervalles réguliers. Les disques sont façonnés pour faciliter le mouvement des matériaux et réduire la dégradation. Étant donné que les disques ont presque le même diamètre que les tubes, leur jeu étroit avec les parois des tubes garantit que le matériau reste entre eux pendant le transport et minimise les résidus sur les parois des tubes. Pour minimiser les temps d'arrêt entre les passages de produits, un disque racleur de qualité alimentaire installé sur le câble maintient les tubes propres, et une lame d'air fonctionnant en continu à la sortie souffle de l'air sur les disques lorsqu'ils passent pour déloger tout matériau qui s'y trouve.

L'équipement de chaque ligne de traitement et les convoyeurs à câbles tubulaires sont connectés au contrôleur central de l'entreprise, ce qui permet à un opérateur de faire fonctionner l'ensemble de la ligne à partir d'un seul emplacement. Étant donné que les convoyeurs à câble sont des systèmes fermés sans pièces d'usure, l'entreprise a minimisé la poussière fugitive et pratiquement éliminé les déversements et les pertes de produit. Le convoyeur à câble tubulaire déplace en douceur les aliments pour animaux de la glacière au bac en vrac jusqu'à 6 tonnes par heure, transférant le produit sans dégradation ni contamination croisée. En fonctionnement, le produit est transporté d'une ligne d'extrusion au séchoir. Le produit se décharge par le bas du sécheur dans le premier convoyeur et est acheminé vers l'entrée du mélangeur. Une fois que le produit s'est déchargé du mélangeur vers le deuxième convoyeur, il est déplacé vers l'entrée du refroidisseur. Le produit est ensuite déchargé par le bas du refroidisseur vers le troisième convoyeur et est transféré vers la station d'emballage et rempli dans un bac en vrac. Les convoyeurs fonctionnent à une vitesse fixe, et chaque convoyeur déplace d'abord le produit horizontalement sur une courte distance, puis verticalement à la hauteur appropriée, puis horizontalement sur une autre courte distance avant de le décharger.

Amélioration du processus de production d'aliments pour animaux de compagnie

« Les convoyeurs à câble ont bien fonctionné dès le premier jour », déclare Greenley. « Nous avons vu très peu de produits endommagés car ils les transportent doucement entre les équipements. Et parce qu'ils utilisent des entraînements plus petits que les convoyeurs à vis et les élévateurs à godets, ils produisent beaucoup moins de bruit et consomment beaucoup moins d'énergie, ce qui contribue à maintenir les coûts d'exploitation à un faible niveau.

Étant donné que les convoyeurs à câble sont des systèmes fermés sans pièces d'usure, l'entreprise a minimisé la poussière fugitive et éliminé les déversements et les pertes de produit. « Nous avons également éliminé la contamination croisée car il n'y a pas de blocage à l'intérieur des tubes », explique Greenley. « Et les convoyeurs sont pratiquement autonettoyants. Parce que nous utilisons des produits similaires à chaque fois et utilisons le disque racleur et la lame d'air, nous n'avons qu'à les vider pendant environ vingt minutes pour les nettoyer entre les cycles de produit.

Comparés aux convoyeurs à vis et aux élévateurs à godets, les convoyeurs à câble nécessitent très peu d'entretien. « L'entretien consiste à vérifier périodiquement les disques et les raccords de câble et à inspecter les autres composants », explique Greenley. « Étant donné que chaque convoyeur est équipé d'un dispositif d'auto-tension, nous n'avons pas besoin d'ajuster constamment la tension des câbles. Et si un disque est endommagé, nous pouvons facilement remplacer ce disque sans avoir à remplacer tout le système de câbles.

Greenley conclut : « C'était une très bonne installation, et le fournisseur et son représentant ont été de bons partenaires avec qui travailler. Et nous sommes tellement impressionnés par les convoyeurs à câble que nous en envisageons trois autres pour un futur projet.
PBEje

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