Los transportadores de cable de arrastre tubulares son los mejores para transportar alimentos secos para mascotas

Un fabricante de alimentos para mascotas instala transportadores de cable de arrastre tubulares en una nueva línea de procesamiento para aumentar la producción y reducir los costos operativos.

C&D Foods, Driffield, East Yorkshire, Reino Unido, produce alimentos secos estándar y especiales para gatos y perros, así como para otros animales. A principios de 2010, la empresa diseñó una nueva línea de procesamiento para aumentar la producción de alimentos para perros y gatos. Sin embargo, dado que la empresa quería mantener bajos los costos de operación y mantenimiento, no quería instalar transportadores de tornillo o elevadores de cangilones como los que se utilizan en sus otras líneas de procesamiento para transferir productos entre los pasos del proceso. Para encontrar una solución de transporte rentable, limpia y suave para la nueva línea, la empresa trabajó con un representante de los fabricantes locales para un proveedor de equipos con sede en EE. UU.

Consideración de diferentes opciones de transportadores

La nueva línea de procesamiento de la empresa seca, mezcla y enfría los alimentos para mascotas a una velocidad de hasta 6 toneladas por hora, más de 2,5 toneladas por hora que las otras líneas. Cuando la empresa buscaba equipos para la línea, encontró fácilmente una secadora, una mezcladora y un enfriador, pero tuvo dificultades para encontrar la manera de transferir el producto entre los equipos a la velocidad requerida sin usar transportadores de tornillo o elevadores de cangilones.

“Tradicionalmente, habríamos utilizado transportadores de tornillo y elevadores de cangilones para mover los productos”, dice Jim Greenley, gerente ambiental y de ingeniería de C&D Foods. “Sin embargo, para manejar la mayor capacidad de producción, este equipo habría sido bastante grande y los motores habrían consumido mucha energía y mantenido altos los costos de operación. Los elevadores de cangilones grandes tienen muchas piezas móviles y cangilones giratorios que se desgastan, lo que puede causar derrames que no se pueden reciclar nuevamente en el sistema. Además, los transportadores de tornillo sinfín y los elevadores de cangilones tienen muchos requisitos de mantenimiento”.

Encontrar mejores sistemas de transporte

Durante la etapa de planificación del proyecto, el representante de los fabricantes, Steve Lovell, gerente de ventas de Flo-Mech Ltd., Orton Goldhay, Cambridgeshire, Reino Unido, se puso en contacto con Greenley. Lovell propuso que la empresa utilizara transportadores de cable de arrastre tubulares cerrados fabricados por Cablevey Conveyors, Oskaloosa, IA, EE. UU., para mover los productos a través de la nueva línea. El proveedor fabrica sistemas de transporte de diseño personalizado para las industrias de procesamiento de alimentos, agricultura, madera y otros sólidos a granel.

“Al principio, dijimos que no, porque pensamos que era un transportador aeromecánico, que era algo que no queríamos usar”, dice Greenley. “Steve nos dijo que no lo era. Dijo que es un transportador de funcionamiento lento y libre de polvo que puede transportar suavemente productos friables. Nos mostró un video del funcionamiento del transportador. Nos gustó lo que vimos, así que le enviamos un producto al proveedor y quedamos en encontrarnos con él en su stand en una exposición de alimentos en Alemania para una demostración”.

En la exposición, el proveedor colocó alrededor de 30 kilogramos de comida seca para perros en un transportador de cable de arrastre tubular de 2 pulgadas de diámetro (5 centímetros de diámetro) y lo puso en marcha. “Durante el siguiente día y medio, observé cómo la cinta transportadora movía las croquetas para perros, hora tras hora”, dice Greenley. “Cuando concluyó la prueba, vi muy pocas roturas con solo un poco de polvo dentro de los tubos, y la croqueta para perros seguía siendo un buen producto vendible. Esto confirmó mi interés en el transportador y obtuve cotizaciones para tres de ellos. Para nuestros requisitos de capacidad, especificaron transportadores con tubos de seis pulgadas de diámetro (quince centímetros de diámetro) porque les daríamos una vida útil adicional, ya que funcionan más lentamente que un transportador de diámetro más pequeño”.

El sistema transportador de cable de arrastre tubular

En la primavera de 2010, Greenley compró tres transportadores de cable de arrastre tubular estilo Super 6 HVH de diseño personalizado, cada uno con una entrada y una salida. Un contratista de ingeniería local instaló el equipo de la línea de procesamiento y un ingeniero de Flo-Mech supervisó la instalación final de los transportadores. En julio de 2010, la empresa puso en marcha y puso en marcha la nueva línea. Procesó el producto a la tasa requerida ese mismo día.

Cada transportador consta de dos secciones de tubo cerrado (un tubo de entrada y otro de retorno) con una sección de giro en un extremo y un conjunto de transmisión y rueda dentada de 5,4 caballos de fuerza (4 kilovatios) en el otro. La sección de giro conecta los tubos de alimentación y retorno en el extremo de alimentación y es un dispositivo tensor automático. El conjunto de transmisión y rueda dentada conecta los tubos en el extremo de descarga, formando un circuito continuo. El transportador está construido de acero inoxidable, lo que lo hace adecuado para aplicaciones de grado alimenticio.

Se instala un cable de acero inoxidable flexible continuo dentro de los tubos cerrados, y se montan discos circulares de plástico blanco sólido apto para uso alimentario en el cable a intervalos regulares. Los discos tienen forma para facilitar el movimiento del material y reducir la degradación. Dado que los discos tienen casi el mismo diámetro que los tubos, su estrecho espacio libre con las paredes de los tubos garantiza que el material permanezca entre ellos durante el transporte y minimiza los residuos en las paredes de los tubos. Para minimizar el tiempo de inactividad entre las corridas del producto, un disco limpiador de grado alimenticio instalado en el cable mantiene los tubos limpios y una cuchilla de aire que funciona continuamente en la salida sopla aire a través de los discos cuando pasan para desalojar cualquier material de ellos.

El equipo de cada línea de procesamiento y los transportadores de cable de arrastre tubulares están conectados al controlador central de la empresa, lo que permite que un operador opere toda la línea desde un solo lugar. Dado que los transportadores de cable son sistemas cerrados sin piezas de desgaste, la empresa ha minimizado el polvo fugitivo y prácticamente eliminado los derrames y la pérdida de producto. El transportador de cable de arrastre tubular mueve suavemente el alimento para mascotas desde el enfriador hasta el contenedor a granel a una velocidad de hasta 6 toneladas por hora, transfiriendo el producto sin degradación ni contaminación cruzada. En funcionamiento, el producto se transporta desde una línea de extrusión al secador. El producto se descarga por la parte inferior del secador en el primer transportador y se transporta a la entrada del mezclador. Después de que la parte inferior del producto se descarga del mezclador al segundo transportador, se mueve a la entrada del enfriador. Luego, el producto se descarga por la parte inferior del enfriador al tercer transportador y se transfiere a la estación de empaque y se llena en un contenedor a granel. Los transportadores funcionan a una velocidad fija, y cada transportador primero mueve el producto horizontalmente una distancia corta, luego verticalmente a la altura apropiada, luego horizontalmente otra distancia corta antes de descargarlo.

Mejorar el proceso de producción de alimentos para mascotas

“Los transportadores de cable han funcionado bien desde el primer día”, dice Greenley. “Hemos visto muy pocos daños en los productos porque los transportan suavemente entre los equipos. Y debido a que usan unidades más pequeñas que los transportadores de tornillo y los elevadores de cangilones, producen mucho menos ruido y usan mucha menos energía, lo que ayuda a mantener bajos los costos operativos”.

Dado que los transportadores de cable son sistemas cerrados sin piezas de desgaste, la empresa ha minimizado el polvo fugitivo y eliminado los derrames y la pérdida de producto. “También eliminamos la contaminación cruzada porque no hay obstrucciones dentro de los tubos”, dice Greenley. “Y los transportadores prácticamente se autolimpian. Debido a que utilizamos productos similares cada vez y usamos el disco limpiador y la cuchilla de aire, solo tenemos que ejecutarlos vacíos durante unos veinte minutos para limpiarlos entre las ejecuciones del producto”.

En comparación con los transportadores de tornillo y los elevadores de cangilones, los transportadores de cable requieren muy poco mantenimiento. “El mantenimiento implica revisar periódicamente los discos y los acoplamientos de los cables e inspeccionar los demás componentes”, dice Greenley. “Dado que cada transportador tiene un dispositivo de autotensión, no tenemos que hacer ajustes constantes en la tensión del cable. Y si un disco se daña, podemos reemplazarlo fácilmente sin tener que reemplazar todo el sistema de cables”.

Greenley concluye: “Fue una instalación realmente buena, y el proveedor y su representante han sido buenos socios para trabajar. Y estamos tan impresionados con los transportadores de cable que estamos buscando tres más para un proyecto futuro”.
PBEI

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