Comment transporter du thé : une traînée qui n'en est pas une

Un témoignage de première main sur la façon dont les convoyeurs à câble changent la nature du traitement du thé. ( Par Karl Seidel )

Convoyeurs à câble pour le thé : un frein qui n'en est pas un

Il n'y a pas si longtemps, j'ai visité les installations de production d'une importante opération de thé qui utilise des convoyeurs à câbles tubulaires. Il est très intéressant d'observer le thé siffler dans des configurations modernes et d'observer de près les beaux produits à base de feuilles. Il prête également un amusement "aha!" expérience dans la façon dont ces convoyeurs sont mis en place une fois le plan de l'ingénieur, transportant avec élégance une quantité impressionnante de thé fin d'un point A à un point B.

Souvent, un très grand volume de thé est transporté à l'intérieur de ces installations de thé ultramodernes. Le transformateur de thé m'a laissé choisir son cerveau ce jour-là et visiter l'installation, mais il n'est pas rare qu'il reste anonyme pour les étrangers. En tant que torréfacteur de café avec un vif intérêt pour les aliments comme le thé, les noix, les épices et le café, je suis resté transpercé alors qu'une énorme quantité de splendide thé noir se déplaçait rapidement à travers les tubes à l'intérieur de la plante. C'est typique de savoir que certains aspects de la transformation des aliments peuvent être faits, mais c'est tellement mieux de voir et de comprendre comment c'est fait.

J'ai vu beaucoup d'efficacité et une disposition incroyable des tubes, des délais d'exécution, des points de décharge et beaucoup de thé. C'était amusant. Pour visualiser le processus du thé, vous pouvez vous appuyer sur votre propre expérience ou faire une visite des installations comme je l'ai fait, ou sauter sur Internet. Si vous allez sur www.youtube.com et entrez les mots de recherche « traitement du thé », vous pouvez regarder des vidéos montrant comment le thé est traité dans toutes sortes d'installations.

Il est certainement important de maintenir l'intégrité du produit lors du transport du thé et de le protéger de la contamination. Il y a de nombreuses étapes en cours de route, que vous utilisiez ou non des convoyeurs à raclettes tubulaires. Le thé peut être cueilli, trié, meurtri, pané, cuit à la vapeur, nettoyé, cuit, séché, roulé, fermenté, flétri, dispersé, mis en boîte et infusé - ou l'une de ces combinaisons vertigineuses. On verra bon nombre de ces étapes dans une bonne installation de thé ou dans une vidéo de démonstration et on entendra également des débats sur le bon moment pour arrêter le flétrissement et l'oxydation. On peut également regarder les feuilles de thé rouler, tomber, se soulever ou cascader entre des séchoirs à air en maille de trois étages.

La plupart des thés passent généralement par plusieurs étapes génériques qui incluent le flétrissement, les ecchymoses, l'oxydation, la destruction du vert, la mise en forme et le séchage. Le thé vert est un peu différent et saute généralement les trois premières étapes. Le thé jaune est en outre jauni et le thé oolong est généralement séché après séchage, tout comme certains des thés post-fermentés. Et puis, dans chaque catégorie, il y a des sous-processus. Par exemple, « tuer le vert », un processus pour arrêter l'oxydation, se fait généralement : en cuisant du thé blanc, en panant du oolong (ou en cuisant) et en cuisant du thé vert à la vapeur (bien que parfois en panant ; il y a une variation dans l'industrie). Il existe des variations et des améliorations de production; en effet, il existe de nombreux aspects et approches dans la transformation du thé, peut-être autant d'endroits que le thé pousse (bien que principalement en Chine, en Inde et au Japon). Tube d'inspection GROS PLAN

Avec de nombreuses installations de production de thé, d'énormes quantités de thé ne sont plus transportées avec des seaux, des courroies ou des chaînes mais, beaucoup plus soigneusement à travers des tubes où le thé est traîné à l'intérieur et en toute sécurité vers sa prochaine destination. Ces systèmes sont très efficaces. Carl Teten de S & D Coffee à Concord, en Caroline du Nord, déclare : « Nous avons actuellement quatre convoyeurs à raclettes tubulaires principaux, chacun exécutant plus de cinq millions de livres. de thé noir par an sans temps d'arrêt. Des systèmes peuvent être fabriqués pour s'adapter à n'importe laquelle de ces étapes génériques de traitement, bien que la plupart des producteurs de thé qui utilisent des convoyeurs à traînée tubulaires le fassent après la dernière étape de séchage, lorsque le thé est à son point de préemballage le plus fragile et le plus précieux.

Il est utile de regarder comment ces tubes fonctionnent réellement pour transporter le thé. Le thé voyage à l'intérieur de tubes couverts ou transparents car des disques tirés par des câbles à l'intérieur des tubes « entraînent » les quantités de thé. C'est très sûr, intelligent et efficace. Imaginez un tube horizontal fermé avec des disques verticaux flexibles transportant le thé dans la bonne direction (bien que les tubes dans la vraie vie se déplacent dans n'importe quelle direction). Les feuilles de thé se déplacent à travers le convoyeur mais dans des configurations variables selon les besoins du client. De plus, les clients ne sont pas coincés avec une configuration ou n'essaient pas d'adapter le nouveau convoyeur à leur espace existant ou de déplacer l'équipement existant de manière peu pratique puisque tous les systèmes sont conçus pour eux. Pensez à la flexibilité des blocs de construction Lego mais astronomiquement plus sophistiqués.

Dans ce type de système, il existe différents points d'inspection, des points de décharge, des points de vue du passage du thé et souvent une unité de retournement qui peut être ouverte. Une entreprise a récemment découvert qu'il était logique de mettre également un panneau transparent pratique sur le redressement. Avec un système de traînée tubulaire configuré, le client peut utiliser l'espace de production de thé existant et intégrer le convoyeur économique à l'équipement existant. Le flux de production peut être ajusté avec différentes vitesses disponibles. Les meilleurs systèmes ont un disque de nettoyage séparé en uréthane, et à mesure qu'il se déplace dans les tubes, il nettoie le tube. Le disque de nettoyage est différent des disques « ordinaires » qui effectuent le transport proprement dit. Ce disque a un diamètre un peu plus grand que les tubes, spécifiquement à des fins d'auto-nettoyage.

Les producteurs de thé trouvent plusieurs avantages à utiliser des convoyeurs à traînée tubulaires par rapport à l'ancienne méthodologie. Premièrement, ces systèmes sont disponibles dans le commerce pour les opérations petites, moyennes, grandes ou énormes. Ensuite, ces tubes transportent le thé du point A au point B sans utiliser de jets d'air, d'aspirateurs, de courroies ou de seaux, c'est donc un processus très doux. Les conceptions proposées incluent de nombreuses options de disposition, de longueur et de taille telles que deux, quatre ou six pouces de diamètre, et toute configuration de conception nécessaire peut être adaptée. De plus, il n'y a pas de saveurs résiduelles si le type de thé change car les systèmes sont autonettoyants et utilisent le disque en uréthane sous forme de raclette.

Certains clients se rendent directement sur le lieu de fabrication pour faire passer leur thé dans les tubes et tester leur feuille dans ces systèmes. Mais dans la plupart des cas, cela n'est pas nécessaire puisque le thé est régulièrement envoyé et testé à l'avance. Les résultats sont non seulement suivis avec soin et discutés avec le producteur de thé, mais parfois enregistrés sur vidéo, téléchargés sur un site Web privé et retransmis avec une analyse à examiner. De plus, si le producteur de thé souhaite ajouter plus de systèmes, des systèmes de plus grande capacité ou des systèmes de transfert, cela peut être fait au fur et à mesure que le processeur de thé se développe.

La facilité d'installation surprend régulièrement les clients des convoyeurs à raclettes tubulaires, mais les mesures et les plans, comme pour tout équipement bien fait, sont soigneusement préparés à l'avance. Le personnel existant de l'installation de production de thé peut installer le système ou le brancher avec l'aide pratique du fabricant du système. « Nous apprécions particulièrement la facilité d'installation, ce qui est important pour nous car il est coûteux de faire venir du personnel de service au Canada, et nous ne voulions pas dépendre d'autres entreprises pour l'installation », a déclaré Jean-François Vallée. , ingénieur chez Van Houtte à Montréal, parlant des convoyeurs à raclettes tubulaires conçus par Cablevey. Ils sont un fabricant de technologie de protection des aliments, traînant du thé sec en vrac dans des tubes fermés, se développant dans ce domaine à partir du café il y a environ trois ans. Le processus commence lorsqu'une entreprise de thé ou un producteur de thé intéressé contacte les fabricants pour obtenir des informations et un devis. Les ingénieurs guident le client à travers différentes étapes pour déterminer la taille, la configuration, le prix et la meilleure configuration pour leur opération particulière. Après acceptation du devis, l'entreprise procède à la préparation, la fabrication et la livraison. Le délai d'exécution est rapide et, avec une entreprise de premier plan, il faut généralement six à huit semaines pour une commande.

D'autres ont eu des réactions positives similaires à tous les points du processus, y compris dès le test de leur thé particulier. Lorsque j'ai parlé à Carl Teten juste après les tests, il m'a dit : « J'ai cinq systèmes Cablevey supplémentaires que je m'apprête à installer pour déplacer le thé d'une machine de 10 000 livres. silo utilisant plusieurs points de décharge. Les tests se sont déroulés magnifiquement. Une fois que nous avons installé le système, nous avons terminé. Phil Hall, président de Cablevey Conveyors, déclare : « Notre objectif est de faire aimer cette technologie aux producteurs de thé et de nous faire part de leurs commentaires, car cela reflète l'opportunité du marché et cela ne fait que prouver encore plus la satisfaction que nous constatons déjà pour les systèmes tubulaires en tant que grand transporteur de thé.”

Yogi Berra a dit un jour, se référant à la distance : "Ce n'est pas trop loin, on dirait juste que ça l'est." Peut-être qu'avec ces convoyeurs modernes, la distance de déplacement du thé se sentira beaucoup moins. Voici une technologie de pointe mais éprouvée pour le transport efficace du thé. Les systèmes de convoyeurs à raclettes tubulaires servent déjà de nombreux secteurs de l'alimentation, de l'agriculture et de l'industrie, mais voir leur application efficace avec le thé et le café est très excitant.

Karl Seidel est torréfacteur et responsable marketing
pour les convoyeurs Cablevey. www.cablevey.com.

Convoyeurs à câbles
Oskaloosa, Iowa
800-247-3344
www.cablevey.com