Cómo transportar té: un arrastre que no es un arrastre

Un relato de primera mano sobre cómo los transportadores de cable están cambiando la naturaleza del procesamiento del té. (Por Karl Seidel)

Transportadores de cable para té: un arrastre que no es un arrastre

No hace mucho, visité las instalaciones de producción de una importante operación de té que utiliza transportadores de cable de arrastre tubular. Es muy interesante observar el té zumbando en configuraciones modernas y altas y observar de cerca los hermosos productos de hojas. También brinda un divertido "¡ajá!" experimente cómo se configuran estos transportadores una vez que el plano del ingeniero transporta elegantemente una cantidad impresionante del té fino del punto A al punto B.

A menudo, se transporta un gran volumen de té dentro de estas instalaciones de té de última generación. El procesador de té me permitió elegir su cerebro ese día y recorrer las instalaciones, pero no es inusual que permanezcan en el anonimato para los extraños. Como tostador de café con un gran interés en alimentos como el té, las nueces, las especias y el café, me quedé paralizado mientras una enorme cantidad de espléndido té negro se movía rápidamente a través de los tubos dentro de la planta. Es típico saber que se puede hacer algún aspecto del procesamiento de alimentos, pero es mucho mejor ver y comprender cómo se hace.

Vi mucha eficiencia y un diseño increíble de tubos, giros, puntos de descarga y mucho té. Fue divertido. Para visualizar el proceso del té, puede basarse en su propia experiencia o hacer un recorrido por las instalaciones como lo hice yo, o saltar a Internet. Si ingresa a www.youtube.com e ingresa las palabras de búsqueda "procesamiento del té", puede ver videos que muestran cómo se procesa el té en todo tipo de instalaciones.

Sin duda, es importante mantener la integridad del producto mientras se transporta el té y protegerlo de la contaminación. Hay muchos pasos en el camino, ya sea que se usen transportadores de arrastre tubulares o no. El té puede recogerse, clasificarse, magullarse, en una sartén, cocerse al vapor, limpiarse, cocerse, secarse, enrollarse, fermentarse, marchitarse, esparcirse, envasarse y remojarse, o cualquiera de estas combinaciones vertiginosas. Uno verá muchos de esos pasos en una buena instalación de té o en un video de demostración y también escuchará debates sobre el momento adecuado para detener el marchitamiento y la oxidación. También se pueden ver las hojas de té rodar, caer, levantarse o caer en cascada entre los secadores de aire de malla que tienen tres pisos de altura.

La mayoría del té generalmente pasa por varias etapas genéricas que incluyen marchitamiento, magulladuras, oxidación, eliminación del color verde, formación y secado. El té verde es un poco diferente y por lo general se salta los tres primeros pasos. El té amarillo también se amarillea y el té oolong se cura principalmente después del secado, al igual que algunos de los tés posfermentados. Y luego dentro de cada categoría hay subprocesos. Por ejemplo, "matar el verde", un proceso para detener la oxidación, generalmente se realiza: horneando té blanco, paneando oolong (u horneando) y cociendo al vapor el té verde (aunque a veces por paneado; hay variaciones de la industria). Hay variaciones y mejoras en la producción; de hecho, hay muchos aspectos y enfoques en el procesamiento del té, posiblemente en tantos lugares como el té crece (aunque principalmente en China, India y Japón). Tubo de inspección CERRAR

Con muchas instalaciones de producción de té, grandes cantidades de té ya no se transportan con baldes, correas o cadenas, sino con mucho más cuidado a través de tubos donde el té se arrastra internamente y de manera segura a su próximo destino. Estos sistemas son altamente eficientes. Carl Teten de S & D Coffee en Concord, Carolina del Norte, dice: “Tenemos cuatro transportadores de arrastre tubulares principales en este momento, cada uno con más de cinco millones de libras. de té negro al año sin tiempo de inactividad”. Se pueden fabricar sistemas que se ajusten a cualquiera de esas etapas genéricas de procesamiento, aunque la mayoría de los productores de té que utilizan transportadores de arrastre tubulares lo hacen después de la última etapa de secado, cuando el té se encuentra en su punto de preenvasado más frágil y valioso.

Es útil observar cómo funcionan realmente estos tubos transportando té. El té viaja dentro de tubos tapados o transparentes porque unos discos tirados por cables dentro de los tubos “arrastran” las cantidades de té. Es muy seguro, inteligente y eficiente. Imagine un tubo horizontal cerrado con discos verticales flexibles que llevan el té en la dirección correcta (aunque los tubos en la vida real viajan en cualquier dirección). Las hojas de té se mueven a través del transportador pero en diferentes configuraciones según las necesidades del cliente. Además, los clientes no se quedan atrapados con una configuración o tratando de hacer que el nuevo transportador se ajuste a su espacio existente o que el equipo existente se mueva de manera inconveniente, ya que todos los sistemas están diseñados para ellos. Piense en la flexibilidad de los bloques de construcción Lego pero astronómicamente más sofisticados.

En este tipo de sistema hay varios puntos de inspección, puntos de descarga, puntos para ver el paso del té y, a menudo, una unidad de giro que se puede abrir. Una empresa descubrió recientemente que también tiene sentido colocar un práctico panel transparente en la caja de cambios. Con un sistema de arrastre tubular configurado, el cliente puede usar el espacio de producción de té existente e integrar el transportador económico con el equipo existente. El flujo de producción se puede ajustar con varias velocidades disponibles. Los mejores sistemas tienen un disco de limpieza separado hecho de uretano y, a medida que se mueve a través de los tubos, los limpia. El disco de limpieza es diferente de los discos "normales" que realizan el transporte real. Ese disco tiene un diámetro un poco más grande que los tubos, específicamente para ese propósito de autolimpieza.

Los productores de té encuentran varias ventajas en el uso de transportadores de arrastre tubulares sobre la metodología anterior. Primero, estos sistemas están comercialmente disponibles para operaciones pequeñas, medianas, grandes o enormes. A continuación, estos tubos transportan el té del punto A al punto B sin usar chorros de aire, aspiradoras, correas o baldes, por lo que es un proceso muy suave. Los diseños ofrecidos incluyen muchas opciones en diseño, longitud y tamaño, como dos, cuatro o seis pulgadas de diámetro, y realmente se puede acomodar cualquier configuración de diseño que se necesite. Además, no hay sabores residuales si cambia el tipo de té porque los sistemas son autolimpiantes y utilizan el disco de uretano en forma de escobilla de goma.

Algunos clientes viajan directamente al lugar de fabricación para pasar su té por los tubos y probar su hoja en esos sistemas. Pero en la mayoría de los casos, eso no es necesario, ya que el té se envía y analiza de manera rutinaria con anticipación. Los resultados no solo se rastrean con cuidado y se discuten con el productor de té, sino que a veces se graban en video, se suben a un sitio web privado y se transmiten junto con un análisis para su consideración. Además, si el productor de té desea agregar más sistemas, sistemas de mayor capacidad o sistemas de transferencia, eso se puede hacer a medida que crece el procesador de té.

La facilidad de instalación suele sorprender a los clientes de transportadores tubulares de arrastre, pero las medidas y los planos, como con cualquier equipo bien hecho, se realizan cuidadosamente con anticipación. El personal existente en la planta de producción de té puede instalar el sistema o conectarlo con la ayuda práctica del fabricante del sistema. “Nos gusta especialmente la facilidad de instalación, que es importante para nosotros porque es costoso tener personal de servicio en Canadá, y no queríamos tener que depender de otras empresas que hicieran la instalación”, dijo Jean-Fran ois Vallee. , ingeniero de Van Houtte en Montreal, hablando de transportadores de arrastre tubulares diseñados por Cablevey. Son un fabricante de tecnología de protección de alimentos, arrastrando té suelto seco en tubos cerrados, expandiéndose a esta área desde el café hace unos tres años. El proceso comienza cuando una empresa de té interesada o un productor de té se pone en contacto con los fabricantes para obtener información y un presupuesto. Los ingenieros guían al cliente a través de varios pasos para determinar el tamaño, la configuración, el precio y la mejor configuración para su operación particular. Una vez que se acepta la cotización, la empresa continúa con la preparación, la fabricación y la entrega. El tiempo de respuesta es rápido y, con una empresa líder, el pedido suele ser de seis a ocho semanas.

Otros han tenido reacciones positivas similares en todos los puntos del proceso, incluso tan pronto como probaron su té en particular. Cuando hablé con Carl Teten justo después de la prueba, me dijo: “Tengo cinco sistemas Cablevey adicionales que me estoy preparando para instalar para mover té de 10,000 lb. silo utilizando múltiples puntos de descarga. Las pruebas funcionaron maravillosamente. Una vez que instalamos el sistema, terminamos”. Phil Hall, presidente de Cablevey Conveyors dice: “Nuestro objetivo es hacer que los productores de té amen esta tecnología y nos den sus comentarios porque refleja la oportunidad de mercado y solo demuestra aún más la satisfacción que ya estamos viendo para los sistemas tubulares como un gran transportador de té.

Yogi Berra dijo una vez, refiriéndose a la distancia: “No está demasiado lejos, simplemente parece que lo está”. Tal vez con estos transportadores modernos, la distancia para mover el té se sienta mucho menor. Aquí está la tecnología de vanguardia pero probada para el transporte eficiente de té. Los sistemas transportadores de arrastre tubulares ya sirven a muchos sectores de la alimentación, la agricultura y la industria, pero ver su aplicación eficiente con el té y el café es muy emocionante.

Karl Seidel es tostador de café y gerente de marketing.
para Transportadores Cablevey. www.cablevey.com.

Transportadores de cable
Oskaloosa, IA
800-247-3344
www.cablevey.com