Por Timothy J. Castillo
y Déborah de Cuir
y Karl Seidel
Los transportadores de cable son una excelente manera de actualizar su planta. Sin embargo, actualizar su planta de tostado puede ser un asunto complicado. Por un lado, las ventajas de actualizar siempre son muy palpables antes de realizar cualquier adquisición de nuevos equipos. Toda la planta puede parecer ineficiente, anticuada y funcionando irremediablemente por encima de su capacidad. Los costos de mano de obra también parecen demasiado altos y otros tostadores les dicen a sus clientes cómo sus plantas más nuevas tuestan mejor y aseguran la frescura a través de una mayor eficiencia y competencia en cada etapa del proceso de tostado y empaque.
Pero, por otro lado, abundan las historias de terror de tostadores que instalan plantas solo para descubrir más tarde que ciertos componentes no encajan entre sí. Una vez que está configurado, descubre que después de todos los retoques, calibraciones y reajustes diarios, sin mencionar los turnos perdidos y las horas extra debido al tiempo de inactividad de la planta, los costos de mano de obra en realidad aumentaron. No solo eso, los nuevos esquemas de empaque que ha adoptado, aunque brillantes y nuevos, son impopulares entre sus clientes porque el nuevo formato no cabe en el espacio asignado en los estantes y las bolsas se arrugan fácilmente (al cliente minorista le gusta su nuevo producto tanto que manosean y maltratan cada bolsa antes de tomar una decisión de compra, por lo tanto, lo adivinaste, arrugando todas y cada una de las bolsas antes de caminar por el pasillo con 12 onzas de café.
REGLAS PRÁCTICAS PARA TRANSPORTADORES POR CABLE:
Recuerde, el equipo que compre hoy puede ser el equipo usado que se le haya quedado pequeño y quiera vender mañana. Al igual que un automóvil, el valor de reventa, la reputación y la longevidad del proveedor, y los estándares con los que se construye su equipo son todos importantes. Puede que no le importe a usted que su equipo cumpla con los estándares internacionales, por ejemplo, pero puede serlo para un futuro comprador, y esto puede brindarle un mercado más amplio cuando llegue el día de vender. ¿Están las piezas fácilmente disponibles? ¿Alguna posibilidad de que las piezas estén disponibles dentro de 20 años?
Asegúrese de que las piezas del equipo que está comprando se lleven bien entre sí. Si tiene una empresa que supervisa su instalación, ellos son los responsables; de lo contrario, debe asegurarse de que su transportador no transporte más rápido de lo que su tostador puede tostar.
Obtenga referencias de sus proveedores potenciales y comuníquese con ellos, no asuma que todos serán referencias entusiastas, es posible que algunos contactos ni siquiera sepan que están en la lista.
Dado que, como todos sabemos, la comunidad de tostadores es una gran familia feliz, pida visitar y observar, tal vez incluso operar el equipo que está contemplando en otra planta. En serio, los tostadores de café son las personas que más comparten en la tierra.
Dicho todo esto, hablamos con algunos proveedores de equipos conocidos para conocer su opinión sobre lo que está sucediendo en la industria. Si bien todos tenían una perspectiva diferente, cada una de esas perspectivas era del momento actual, y cada una recomendaba un enfoque exhaustivo, bien investigado y sistemático para la compra e instalación de CUALQUIER equipo nuevo.
Primero hablamos con Howard Weiss, el gerente general de Texpak Incorporated, que representa exclusivamente a Scolari Engineering en los EE. UU. y Canadá. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Scolari había comprado una empresa que producía tostadoras para diversas necesidades de tueste, pero ahora se concentran en el café. Weiss explica que Scolari Engineering (en Milán, Italia) fue la primera empresa en vender tostadores comerciales impulsados por PC. Entraron en ese negocio más profundamente después de que se desarrolló la computadora personal de IBM. “Nuestros sistemas tienen mucha información que es importante para los clientes. Tenemos una integración de fábrica que se vincula con el propio software operativo de la empresa y afecta todo, desde las ventas y los materiales de empaque hasta los diferentes tipos de café”.
“Hacemos mejoras continuas en nuestros programas”, dijo Weiss. “Tenemos varios cientos de tostadores en nuestras PC que nos ayudan a mejorar lo que estamos haciendo brindándonos información porque los tostadores hacen las cosas a su manera única. La computadora le da al operador del tostador un mejor conjunto de herramientas. Desempeña un papel incluso en la consistencia del tueste y en la presión barométrica. El tostador puede elegir usar muchas o pocas de las herramientas, pero darles las herramientas les permite hacer un mejor trabajo”. Un tostador de tambor de 6 bolsas no es un tamaño de trabajo inusual para Scolari, pero Weiss dijo que están orgullosos de los detalles.
Los sistemas de silos verdes y tostados están computarizados, de modo que cuando se hace un lote de café verde, la computadora puede descargar los parámetros de ese café en particular. “A través del uso de la computadora también hemos mejorado el transporte del café”, dijo Weiss. “Los lotes se rastrean durante todo el proceso de producción. Esto es importante, especialmente si alguna vez ha retirado un producto. Los tostadores pueden ser muy técnicos, por lo que el costo de los controles en sí puede ser elevado. Pero a medida que el café se mueve, se rastrea y eso le da control. El tostador finalmente producirá un producto mejor y mucho más consistente debido a las herramientas y la tecnología que ofrece. Se sorprendería de parte de la tecnología que todavía se usa”, exclamó Weiss, “¡80-90 años!”.
¿Algún consejo para aquellos que contemplan la automatización? “Es mejor si las empresas dan un paso a la vez para mejorar y actualizar sus sistemas automatizados. Pueden hacer café verde un año, café tostado al año siguiente”. Weiss agregó que realmente no se trata solo de campanas y silbatos: “Ya sabes, los clientes pueden notar la diferencia entre los molinillos Scolari y los molinillos de estilo antiguo que no están computarizados. Nuestro molinillo tiene suficiente diferencia que se puede saborear.”
Luego hablamos con Michael Whitley, director de ventas y marketing y gerente general interino de Diedrich Roasters en Sandpoint, Idaho. Dijo que la automatización ayuda a un tostador a duplicar los perfiles favoritos y usar muchos sombreros. Diedrich se concentra en cómo obtener un perfil de tueste absolutamente consistente. Whitley reconoció todas las modas y tendencias, pero dijo que la de Diedrich es diferente. “Nuestro estándar es un crecimiento lento y controlado. Es una empresa familiar con pasión por desarrollar perfiles de tueste de muy alta calidad. Desarrollamos tostadores, equipos y maestros tostadores (a través de los programas de capacitación de Diedrich) que abordan el crecimiento de cualquier negocio como un todo, no solo la capacitación puntual. Es importante garantizar la calidad y la consistencia desde el cultivo y la cosecha hasta el perfil de tueste en sí. Cualquier tostador ahora puede almacenar, editar, modificar y duplicar perfiles de tueste con precisión. Esto realmente amplía la caja de herramientas del tostador y del dueño del negocio”.
Diedrich vende una automatización llamada Diedrich Automated Roast Control System. Se puede usar en cualquier tostador, no solo en los tostadores Diedrich. Su sistema para tostadores en tiendas parece una caja alta con una pantalla táctil en la parte superior. Puede guardar o editar más de 40 perfiles de tueste y duplicar parámetros exactos. Tiene una ingeniosa "función de enseñanza" que guarda perfiles tostados manualmente en el acto y tiene otras características como protección con contraseña. La versión comercial se parece más a un monitor reducido en un brazo de montaje, con una pantalla táctil a color de 10 o 12 pulgadas. “Estas características le dan al maestro tostador un control preciso. Desarrollamos estos criterios para modificar cualquier sistema de tueste. Sobreconstruiremos antes de tomar atajos. Podríamos modernizar los tostadores, pero aún tiene el mismo grado de equipo a menos que comience con el sistema automático”.
¿Cómo evolucionó la automatización de los perfiles de tueste de Diedrich? “Tener que trabajar con un producto biológico vivo como el café lo hizo necesario. Estábamos preocupados por duplicar cosas como la temperatura, el flujo de aire y el tiempo. Tuvimos un ingeniero de Siemens que nos ayudó. La automatización solía ser un sistema de modulación de gas en el que solo se desarrollaban dos o tres temperaturas objetivo para los tuestes”. El sistema Diedrich no tiene esas limitaciones. “Registra en milisegundos e informa el perfil de tueste en progreso cada 15 segundos” a través de una pantalla digital. “Puede almacenar muchos perfiles. Somos bastante implacables en la búsqueda de precisión, detalle y calidad”.
También hablamos con Tim Reardon, gerente de marketing de productos de Key Technology en Walla Walla, Washington. En el negocio desde 1948, se especializan en innovaciones automatizadas para procesar alimentos, tabaco, plásticos y otros productos. Sus soluciones incluyen clasificación óptica, clasificación basada en formas y sistemas que pueden tomar decisiones rápidas sobre grandes volúmenes, a veces donde los clasificadores de canales no pueden. Han estado trabajando en el comercio del café durante unos nueve años, pero no tanto con tostadores individuales sino con plantas y manufactura (una tecnología fascinante que se discutirá más adelante en un artículo de seguimiento).
Luego hablamos con Gary Hall, director ejecutivo de Cablevey, Iowa, en el negocio desde 1974. Se especializan en sistemas de transporte para los sectores industrial y agrícola. El padre y el tío de Hall comenzaron en la agroindustria y, en la actualidad, Cablevey participa en todos los aspectos de los sistemas de transportadores tubulares cerrados.
“Nuestro sistema es muy flexible”, dijo Hall. “Permite a los clientes utilizar su espacio de procesamiento. A medida que crecen, pueden agregar a sus transportadores. Hay un tubo de acrílico para ver el proceso y el cliente puede manejar el material sin degradar el producto de café. El negocio del café tardó mucho en apreciar este tipo de automatización. Pero Cablevey tampoco vio la industria del café como un mercado, al principio. Ahora se han realizado muchas instalaciones para tostadores de café, especialmente en los últimos 5 años”.
Una empresa tostadora de café, por ejemplo, quería un sistema que estuviera sellado para poder contener el nitrógeno y preservar la calidad del aroma. Fueron directamente a la fábrica de Cablevey Conveyors para probar cafés con y sin sabor. La instalación más pequeña que han hecho hasta ahora para tostadores de café es de medio millón de libras, pero pueden hacer instalaciones tan económicas como $5,000, tal vez para especias o té. El café tostado en grano o molido puede moverse a través de la planta por medio de transportadores de diferentes maneras dependiendo de la secuencia necesaria (tostado, aromatizado, molido, envasado). Gracias al disco de limpieza Cablevey que pasa a través del tubo a medida que se desarrolla el proceso, no queda saborizante residual. Es un disco de uretano que es un poco más grande que el propio tubo y limpia el tubo.
Hall nos contó sobre muchas instalaciones que Cablevey ha completado, incluso para Green Mountain Coffee, Paul Newman's Shape, Van Houtte's, Wrigley's Gum y Unique Coffee, Staten Island. "¡Pero todavía no ha llegado ninguna solicitud de té!" También nos contó sobre el trabajo de Cablevey con cervecerías, sistemas de alimentos para mascotas, integridad de pellets, los Bong Brothers en Hawái. “Una de las primeras instalaciones que hizo Cablevey en café fue para una pequeña tostaduría en Kansas City”. El dueño había visto a Cablevey en Boston dos años antes y estaba tan cautivado que lo quería para él.
“Nuestro sistema transportador de arrastre tubular tiene una velocidad muy lenta. Cada seis pulgadas, un dispositivo del tamaño de un disco de hockey es arrastrado a través de la línea. Y tenemos sistemas de dos, cuatro y seis pulgadas”. Esas opciones ofrecen mucha flexibilidad para aplicaciones pequeñas y grandes de café/té. “Lo que le gusta especialmente a la industria del café es que hay menos de 1% de rotura con nuestro sistema en comparación con 5-6% de rotura con un sistema de cangilones. Estuve en una tostadora donde todavía usan elevadores de cangilones y sistemas de transporte neumático para sus operaciones. Nuestro sistema funciona gracias a los discos. Actúan como un vagón de tren. ¡Y cuando el coche se detiene, el producto ha llegado sin daños!”. exclamó con entusiasmo.
Las compras de equipos son, por definición, intensivas en capital, incluso la decisión de investigar la compra de un equipo puede consumir considerables recursos de tiempo y energía. Una vez que se vuelve absolutamente necesario comprar un equipo, es esencial seguir adelante, con cuidado y con toda la diligencia que pueda reunir. Puede parecer extravagante, por ejemplo, volar al otro lado del mundo para ver un equipo en acción. Pero, por otro lado, no es tan derrochador como instalar maquinaria en su planta que puede atormentarlo a usted y a sus empleados en los años venideros... y no porque haya algo malo en ello, sino porque no funcionó en su planta. 7
ENLACES DEL SITIO WEB:
www.escolaring.com
www.diedrichroasters.com
www.key.net
Timothy J. Castle, un corredor de café y té con sede en California, fue presidente de la SCAA y también ha sido galardonado como "Autor Distinguido" por la SCAA. Ha escrito varios libros y colabora en varias publicaciones comerciales.
Karl Seidel es tostador de café y gerente de marketing.
para Transportadores Cablevey. www.cablevey.com.
Transportadores de cable
Oskaloosa, IA
800-247-3344
www.cablevey.com
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