La taille du marché mondial des aliments surgelés devrait atteindre $380,5 milliards d'ici 2027, avec un TCAC de 3,4%, selon un nouveau rapport par Grand View Research, Inc. La commodité, la disponibilité toute l'année, la longue durée de conservation et les avantages pour la santé comparables aux produits frais sont quelques-uns des facteurs qui stimulent la croissance.
Cependant, le maintien de la sécurité et de la qualité dans nourriture surgelée est un processus délicat qui implique toute la chaîne du froid des aliments surgelés : prétraitement, transformation, emballage, stockage des aliments surgelés, transport et décongélation des aliments. À chaque étape de la transformation des aliments surgelés, le maintien d'une bonne hygiène, la prévention de l'intrusion de corps étrangers et la dissuasion de la croissance microbienne sont de la plus haute importance. Ainsi, de nombreux transformateurs reconsidèrent l'utilisation de systèmes de transport "ouverts" tels que les élévateurs à godets et les convoyeurs à bande plate en faveur de systèmes fermés conçus pour éviter l'exposition aux conditions ambiantes et une éventuelle contamination.
De plus, alors que les transformateurs d'aliments surgelés cherchent à augmenter la disponibilité de la production et à réduire la maintenance laborieuse, la facilité de nettoyage de ces équipements est également une préoccupation majeure.
Bien que l'industrie des aliments surgelés ait certaines des normes de sécurité alimentaire les plus élevées du pays, de nombreux producteurs ont tendance à négliger les systèmes de convoyeurs utilisés pour transporter les aliments surgelés dans l'installation. Ces systèmes doivent non seulement respecter toutes les normes de sécurité et de qualité des autres équipements de congélation et d'emballage, mais maximisez également la vitesse de traitement pour transporter efficacement les produits et empêcher la décongélation indésirable.
Dans la production d'aliments surgelés, les changements de ligne sont devenus un problème central, à la fois en termes de propreté et de vitesse de changement, car les entreprises utilisent de plus en plus différentes gammes de produits au cours d'une même équipe ou d'une même journée. Malgré ces changements, les usines de transformation doivent maintenir des niveaux rigoureux de fonctionnement sanitaire et sans allergènes.
Ainsi, pour assurer le transport sûr et propre des produits avec une dégradation minimale du produit, un nombre croissant de transformateurs d'aliments surgelés se tournent vers des systèmes fermés tels que des convoyeurs à traînée tubulaires qui aident à prévenir la contamination et facilitent considérablement, voire automatisent, le nettoyage.
Les inconvénients des systèmes de convoyeurs ouverts
Traditionnellement, les élévateurs à godets et les convoyeurs à bande plate ont été les systèmes prédominants utilisés pour transporter les produits alimentaires. Cependant, les systèmes ouverts comme ceux-ci présentent des inconvénients substantiels en termes de potentiel de contamination et de facilité de nettoyage.
Les élévateurs à godets utilisent une ligne continue de godets, soit attachés les uns aux autres sur une courroie en caoutchouc, soit attachés par des goupilles à deux chaînes sans fin passant sur des rails et entraînées par des pignons. La force centrifuge déplace les aliments transportés hors des seaux vers un bec de décharge au passage des seaux. Ce type de convoyeur manipule les produits alimentaires avec douceur, mais les expose potentiellement à la contamination du milieu environnant.
Les convoyeurs à bande plate ont le même problème, et certains sont donc couverts. Malheureusement, les couvercles peuvent recueillir des résidus et doivent être retirés et nettoyés entre les passages, une tâche fastidieuse et chronophage.
Dans la plupart des applications d'aliments surgelés, les élévateurs à godets et/ou les convoyeurs ouverts tels que les courroies peuvent entraîner un déversement et un réchauffement importants du produit, entraînant de graves problèmes de qualité et d'efficacité.
Les convoyeurs ouverts permettent également au produit (s'il est hygroscopique) d'absorber l'humidité. Une telle absorption d'humidité peut provoquer l'expansion ou l'agglutination du produit ; cela peut dégrader la qualité et rendre le nettoyage du convoyeur plus difficile.
Les avantages des systèmes de convoyage fermés
Contrairement aux systèmes ouverts, les systèmes de convoyeurs fermés isolent efficacement le produit de l'environnement extérieur et de la contamination potentielle de cette source.
Bien qu'il existe plusieurs types de systèmes fermés, un exemple populaire de transport d'aliments de grande valeur susceptibles de se dégrader est celui des convoyeurs à câbles tubulaires. Ces systèmes déplacent doucement le produit à travers un tube scellé à l'aide d'un câble de traînée flexible en acier inoxydable revêtu tiré sur une boucle. Des disques circulaires solides (vols) sont fixés au câble, qui poussent le produit à travers le tube sans utiliser d'air. Le câble revêtu garantit qu'aucun débris ne s'accumule dans les brins du câble, car le câble est totalement étanche.
La nature fermée des systèmes de traînée tubulaire garantit qu'aucune poussière ne s'échappe : cela pourrait entraîner une couche de poussière insalubre et potentiellement dangereuse sur le sol ou l'équipement de traitement. Le résultat est un environnement de travail plus sûr, plus propre et sans poussière.
Dans l'industrie des aliments surgelés, les convoyeurs à câbles tubulaires sont utilisés pour des produits tels que les myrtilles, le brocoli, les carottes, les pois, les galettes de pommes de terre rissolées, ainsi que le poulet. Les systèmes peuvent transporter jusqu'à 2 000 pieds cubes par heure de produits surgelés avec de nombreuses dispositions utilisant plusieurs entrées et sorties.
Les matériaux utilisés dans la construction de ces systèmes comprennent l'alliage d'acier inoxydable 304 (acier inoxydable 316 en option) avec des capacités de surface inclinées et des plastiques techniques de qualité alimentaire, y compris des tubes transparents. Ces types de convoyeurs aident à réduire l'incidence des taches noires sur le produit, ce qui est un gros problème de qualité lorsqu'il s'agit d'autres types de convoyeurs. Les convoyeurs à câbles tubulaires éliminent également les problèmes de déversement et de réchauffement des produits, qui sont souvent un problème avec les types de systèmes tels que les godets, les pneumatiques, les tarières à vis ou les systèmes de convoyeurs à bande.
En plus d'éviter la contamination externe, les transformateurs d'aliments surgelés s'attendent de plus en plus à ce que les systèmes de convoyage soient conçus pour un nettoyage facile.
A cet égard, les élévateurs à godets sont particulièrement difficiles à nettoyer en préparation des changements de ligne de production. Pour les nettoyer, chaque seau doit être retiré et nettoyé à l'intérieur et à l'extérieur pour éliminer les résidus accumulés.
Avec des convoyeurs fermés, le nettoyage est également un sac mélangé. Les convoyeurs pneumatiques sont des systèmes fermés populaires, mais le nettoyage peut encore prendre relativement du temps. Étant donné que l'air à haute pression est utilisé pour transporter le produit, il peut créer une rupture excessive lorsque les matériaux sont battus à travers un parcours de tubes verticaux et horizontaux, tournent et balayent.
En ce qui concerne le maintien de la propreté, les systèmes de convoyeurs à câbles tubulaires offrent également plus d'options pour le nettoyage des convoyeurs à tubes secs et humides. Il s'agit notamment des boîtes à brosses, des essuie-glaces en uréthane, des lames d'air, des éponges en ligne, des brosses à poils en ligne et du nettoyage humide en plusieurs étapes essentiellement automatisé.
La propreté est également un facteur clé lors du choix entre les convoyeurs tubulaires à câble et à chaîne, qui entrent tous deux en contact avec les aliments pendant le fonctionnement. Les convoyeurs à chaîne tubulaire ont plus de surface et de points de connexion où les résidus peuvent s'accumuler par rapport à un câble revêtu, qui n'a que 20% de la surface.
La minimisation de la casse des produits est un autre avantage important des convoyeurs à câbles tubulaires fermés. Les systèmes de convoyeurs traditionnels peuvent endommager jusqu'à 10% de produit, mais les convoyeurs à câbles tubulaires réduisent considérablement ces dommages.
Bien qu'il existe de nombreuses options de convoyage pour la transformation des aliments surgelés, peu offrent la même capacité de prévention de la contamination et de facilité de nettoyage que les convoyeurs à câble tubulaire en système fermé, tout en minimisant la dégradation du produit. Cette combinaison d'attributs rend les convoyeurs intéressants pour les professionnels de l'industrie alimentaire à la recherche d'un avantage concurrentiel.
Cet article a été initialement publié dans Logistique alimentaire
Français 
English 
Español de México 
Deutsch