¿Cuáles son las normas sanitarias para el transporte en el procesamiento de alimentos?

En la industria alimentaria, se pueden utilizar varios métodos diferentes para mover material de un punto a otro. Los empleados pueden trabajar a mano, lo que significa que llevan físicamente los materiales de un lugar a otro. La otra opción son las cintas transportadoras o equipos automatizados que pueden transportar material sin ningún trabajo físico adicional por parte del trabajador.

¿Cuáles son los estándares sanitarios para el transporte en este tipo de entorno de procesamiento? ¿Qué precauciones deben tomar los fabricantes de alimentos al usar sistemas de manejo de materiales?

Estas preguntas y más serán respondidas en nuestra publicación de blog a continuación.

La importancia del saneamiento en el procesamiento de alimentos

En los Estados Unidos, las enfermedades transmitidas por los alimentos afectan a un estimado 48 millones de personas cada año. Además, alrededor de 128.000 de estos casos ponen en peligro la vida o resultan en la muerte.

Con cifras como estas informadas anualmente por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es evidente que mantener la seguridad de los alimentos se ha convertido en una de las preocupaciones más importantes de nuestra nación.

La Ley de Modernización e Inocuidad de los Alimentos (FSMA, por sus siglas en inglés) de la FDA tiene como objetivo proteger al público centrándose en hacer que la producción de alimentos sea más segura. Además, FSMA ha introducido una nueva legislación que requerirá que se tomen medidas preventivas específicas para evitar que ocurran eventos de contaminación.

El objetivo final aquí es pasar de reaccionar a los eventos de contaminación después de que hayan ocurrido, a ser proactivo en la prevención de que estos incidentes ocurran. Lo que esto significa es que las plantas de alimentos ahora están obligadas por ley a implementar ciertos estándares antes de que el material pueda transportarse utilizando cintas transportadoras u otros equipos automatizados.

Limpieza vs. Saneamiento

Cuando se habla de un sistema de transporte de procesamiento de alimentos, es importante hacer la distinción entre limpieza y saneamiento.

Por definición, la limpieza se refiere al proceso de eliminar ciertos tipos de suciedad y desechos de un transportador. Si se han atascado trozos de comida u otros artículos en las grietas y hendiduras, puede limpiarlos con un sistema de lavado a alta presión (ya sea aire o agua). Básicamente, esto obligará a los contaminantes a alejarse del equipo sin matar ningún patógeno al contacto, simplemente moviéndolos a un área diferente.

El saneamiento, por otro lado, está diseñado para matar cualquier microorganismo que pueda estar viviendo en la propia cinta transportadora. El saneamiento eliminará toda la materia orgánica de una superficie y, al mismo tiempo, eliminará las bacterias, el moho y otros organismos nocivos en el proceso.

Cuando se trata de requisitos de seguridad alimentaria y estándares de procesamiento e higiene de los alimentos, es crucial que los sistemas de transporte incluyan ambas características. El equipo debe limpiarse periódicamente para garantizar la seguridad del producto, pero también debe incorporar medidas de saneamiento en todo momento para no comprometer la calidad o seguridad de los alimentos de ninguna manera.

Las normas sanitarias para el transporte en el procesamiento de alimentos

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) han publicado pautas integrales para equipos de transporte en la industria de procesamiento de alimentos. Estos estándares cubren todo, desde la construcción de sistemas transportadores hasta si se requieren o no guantes para los empleados individuales que trabajarán con equipos de manipulación de alimentos de manera regular.

Entonces, ¿cuáles son algunos de los requisitos específicos que se deben cumplir para que un sistema automatizado pase la inspección de la FDA? Echemos un vistazo a los requisitos con más detalle, así como a algunas de las razones por las que estos estándares son tan importantes.

• Los transportadores deben estar construidos sin grietas ni hendiduras donde se pueda acumular el producto. El equipo transportador no debe tener aberturas o costuras que puedan resultar en contaminación o proporcionar acceso para que ocurra actividad de plagas.
• Los transportadores deben estar hechos de materiales lisos, fáciles de limpiar y desinfectar. Las cintas transportadoras no deben representar un peligro de tropiezo para los empleados que estén trabajando en el área. Si es necesario, se pueden instalar resguardos de seguridad para evitar este problema.
• La FDA requiere que las plantas de procesamiento de alimentos solo usen limpiadores de transportadores si también cumplen con estándares sanitarios específicos. Lo que esto significa es que los limpiadores de transportadores deben construirse con materiales que sean seguros para entrar en contacto con los alimentos. Los limpiadores de transportadores deben diseñarse de manera que eviten que entren en contacto directo con los productos durante su uso.
• Los transportadores también deben incorporar características que permitan una limpieza y desinfección exhaustivas del equipo de forma continua. Lo que esto significa es que los sistemas de transporte deben tener espacios donde el producto pueda caer o ser barrido durante el proceso de limpieza.
• Los empleados que trabajan con maquinaria necesitan una formación adecuada en lo que respecta a los procedimientos y equipos de saneamiento.

También hay muchos diferentes normas sanitarias para el transporte de alimentos con respecto a los niveles de temperatura y humedad y la presión del aire: todos los factores que pueden afectar la vida útil o la frescura de un artículo. Los sistemas transportadores de grado alimenticio deben diseñarse para adaptarse a las necesidades específicas de las diferentes industrias (agricultura, carne, aves, sólidos a granel, productos congelados, etc.) y su proceso de clasificación.

3-A Normas Sanitarias

Los estándares sanitarios 3-A representan los principios rectores detrás del diseño y la fabricación de equipos que entran en contacto directo con los alimentos. Estos no son estándares regulatorios, sino pautas voluntarias desarrolladas por expertos de la industria para que las empresas las sigan al construir sistemas de transporte en sus fábricas o plantas de procesamiento.

El objetivo principal de los Estándares 3-A es proteger la salud pública al adherirse a los más altos estándares de calidad y seguridad. Las empresas no deben simplemente intentar pasar la inspección de la FDA, sino esforzarse por cumplir con estas pautas voluntarias en todo momento para garantizar los mejores resultados posibles cuando se trata de proteger a los empleados y clientes de la contaminación o las lesiones.

Hay más de 70 normas sanitarias 3-A diferentes para estas categorías de equipos:

• Equipos para queso y mantequilla
• Equipo de concentración
• Transportadores y Alimentadores
• Granja/Leche Cruda
• filtros
• Intercambiadores de calor
• Instrumentos
• Válvulas y Accesorios
• Buques

La preparación de alimentos y el equipo están sujetos a inspecciones sanitarias de diseño e instalación. Los reguladores de los niveles federal, estatal y local realizan inspecciones con regularidad.

Las normas sanitarias 3-A y las prácticas aceptadas 3-A se utilizan como normas sanitarias aceptables para los equipos de procesamiento de alimentos y productos lácteos. Estos Estándares y Prácticas tienen una larga historia de ayudar a las autoridades reguladoras estatales y federales en su trabajo. Además, algunas regulaciones estatales han incorporado los estándares 3-A.

Aquí hay un par de estándares de ejemplo definidos en los Estándares Sanitarios 3-A.

Materiales

La sección de materiales describe los criterios para los materiales de construcción. Un sistema de transporte debe construirse solo con materiales seguros y aptos para uso alimentario a fin de pasar la inspección y lograr el cumplimiento de las pautas.

En muchos casos, el material utilizado variará dependiendo de si el producto entra o no en contacto directo con él durante su uso. Los materiales aceptados deben ser no tóxicos, no inflamables y capaces de resistir la exposición a productos alimenticios y productos químicos de limpieza.

Los estándares 3-A utilizan el acero inoxidable de la serie AISI 300 como punto de referencia para muchos tipos de equipos debido a su capacidad para resistir el uso a largo plazo, la resistencia a la corrosión y la facilidad de limpieza. Los metales que no están en la lista de materiales aceptados no están permitidos para su uso en equipos de procesamiento de alimentos o lácteos.

Los componentes no metálicos también deben cumplir con ciertos requisitos descritos por las normas antes de que puedan usarse para construir transportadores u otras piezas de equipo. El caucho, los plásticos, los materiales similares al caucho y otros materiales sintéticos están sujetos a una serie de criterios específicos.

Fabricación

Los criterios de fabricación y construcción de equipos se describen con gran detalle en los estándares 3-A. El enfoque principal está en superficies verticales y horizontales lisas y limpias que son fáciles de mantener higiénicas y seguras de la contaminación.

La fabricación debe realizarse de forma que no se creen esquinas o bordes afilados en ninguna parte de la superficie exterior.

Los criterios sanitarios incluyen estándares de acabado superficial como la suavidad, que debe estar libre de defectos como hoyos, pliegues y hendiduras, limitaciones en los radios, necesidades de drenaje, accesibilidad para limpieza e inspección, y necesidades de diseño para la técnica de limpieza propuesta, incluida la limpieza en el lugar. (CIP), limpieza fuera de lugar (COP) o limpieza manual.

Conclusión

Los sistemas de transportadores automatizados pueden mejorar drásticamente los niveles de productividad al mismo tiempo que garantizan que los alimentos permanezcan frescos y libres de contaminación en todo momento, pero solo cuando están diseñados para satisfacer las necesidades de cada negocio individual. Lo que funciona para una planta puede no funcionar tan bien en otra ubicación dependiendo de factores como la humedad, los requisitos de control de temperatura u otras variables, por lo que es importante hablar con un experto en sistemas de transporte antes de realizar cualquier compra o inversión.

Los expertos de estas empresas de renombre podrán ayudarlo a encontrar el equipo de manejo de materiales ideal para su planta de procesamiento de alimentos, incluidos los insertos de lavado y los limpiadores de banda diseñados para eliminar los desechos y, al mismo tiempo, eliminar los patógenos en el camino.

En esa nota, por favor no dude en contacto cablevey para obtener más información sobre el uso de transportadores de discos y cables de arrastre tubulares cerrados en el procesamiento de alimentos y cómo puede mantener su transportador seguro e higiénico en todo momento. Estaremos más que felices de responder cualquier pregunta que pueda tener.