La evolución de la industria de alimentos procesados

La evolución de la industria de alimentos procesados marca un capítulo significativo en la historia del consumo humano. Desde sus humildes comienzos hasta su estatus actual como potencia mundial, esta industria ha experimentado cambios tremendos. Este artículo profundiza en el fascinante viaje del sector de los alimentos procesados, explorando cómo los avances tecnológicos, las preferencias de los consumidores y los factores económicos han dado forma a su crecimiento y transformación a lo largo de los años. Únase a nosotros mientras desentrañamos la dinámica historia de esta industria en constante evolución.

¿Por qué es importante la historia de la industria alimentaria?

De la granja a la mesa, del campo al plato, de la semilla al estante... Cada vez más personas buscan aprender todo lo posible sobre su comida en la época actual. Los consumidores quieren saber dónde se cultivaron y produjeron sus alimentos., quién lo cultivó y cómo. Lo mismo puede decirse de los ingredientes utilizados en la comida. Para obtener una perspectiva más amplia sobre los ingredientes alimentarios, tanto los consumidores como los productores deben mirar la historia de los alimentos. 

Ha pasado mucho tiempo desde la humanidad se ha alejado de sus costumbres cazadoras-recolectoras a la agricultura, la ganadería, el procesamiento manual de alimentos y, en última instancia, a la agricultura y la producción de alimentos modernas. Lo que esta evolución de la adquisición, producción y procesamiento de alimentos destaca son los cambios en las tecnologías utilizadas en el industria de alimentos.

El procesamiento es un aspecto necesario de la industria alimentaria

Si bien algunos tipos de alimentos se pueden comer crudos, como frutas o verduras, La mayoría de los alimentos necesitan algún grado de procesamiento. para garantizar la seguridad y la digestibilidad. En muchos casos, el procesamiento de alimentos también mejorará el color, el sabor y la textura de los alimentos y ayudará a satisfacer las expectativas de los clientes. 

Por lo general, no es posible, conveniente o incluso saludable evitar los alimentos procesados todo el tiempo. Contrario a la creencia popular, La comida de hoy nunca ha sido más segura, más nutritiva o más deliciosa. que en cualquier otro momento del pasado. Fueron principalmente las innovaciones de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII y, después de eso, llevaron a las muchas mejoras de calidad que disfrutamos hoy.

¿Qué se incluye exactamente en el procesamiento de alimentos? 

Para hacerlo mas simple, procesamiento de alimentos Puede describirse como una variedad de operaciones mediante las cuales los ingredientes crudos se adaptan para cocinar, almacenar y consumir. Incluso procedimientos simples como lavar, pelar, exprimir o retirar partes no comestibles pueden considerarse parte del procesamiento. El procesamiento de alimentos incluye todas las acciones que cambiarán sustancialmente el producto inicial, como calentamiento, curado, ahumado, maduración, marinado, secado, extracción o extrusión.

Los primeros comienzos de los alimentos procesados

Procesamiento de alimentos ha existido desde tiempos prehistóricos. Los humanos han estado utilizando el fuego durante al menos 250.000 años, lo que también introdujo la cocina como forma de procesamiento de alimentos. Cocinar mejoró la seguridad, digestibilidad y palatabilidad de los alimentos. para los pueblos prehistóricos. Durante la época antigua y medieval aparecieron tipos más complejos de alimentos procesados. Estas técnicas incluían de todo, desde encurtir hasta fermentar verduras, salar y ahumar carnes, cocinar verduras al vapor, hacer queso, secar al sol, hornear pan y más.

Estos métodos básicos de procesamiento de alimentos implicaron varios cambios químicos y enzimáticos en la estructura básica de los alimentos cuando estaban en su forma natural. Esto sirvió para varios propósitos, siendo el más importante un barrera contra la actividad microbiana. Los alimentos procesados constituían una parte importante de la dieta humana cuando era imposible comer alimentos frescos. Esto incluía de todo, desde cambios estacionales regulares hasta malas cosechas o incluso guerras.

La sal, por ejemplo, era un tipo de conservante alimentario especialmente común utilizado en todo el mundo antiguo. Los marineros y los ejércitos en marcha, en particular, dependía en gran medida de alimentos salados, ahumados y otros alimentos procesados hasta la introducción de diversos métodos de enlatado. Tanto la evidencia histórica arqueológica como la escrita apuntan a estos métodos de procesamiento y conservación de alimentos en todo el mundo antiguo. 

Esto se aplicó a las civilizaciones griega, egipcia y romana y a otras partes de Europa, América y Asia. Estos fueron métodos probados y probados de procesamiento de alimentos que permaneció prácticamente sin cambios hasta la Revolución Industrial. Pero incluso antes, hubo algunos ejemplos de platos listos para comer, como el famoso Haggis escocés o el pastel de Cornualles.

Alimentos procesados a finales del siglo XVIII y XIX

Los finales del siglo XVIII y el XIX nos introdujeron a la producción y el procesamiento de alimentos a gran escala, principalmente para atender a los militares. En 1809, Nicolas Appert inventó la técnica del embotellado hermético. Este método se utilizó para conservar alimentos para las tropas francesas y contribuyó al futuro procesamiento y Técnicas de conservación como el estañado y el enlatado.. Estos fueron inventados sólo un año después por Peter Durand. 

Aunque su producción era costosa (y algo peligrosa debido al plomo utilizado), Los alimentos enlatados pronto se convertirían en un alimento básico en todo el mundo.. Aproximadamente medio siglo después, en 1864, Louis Pasteur descubrió la pasteurización. Esta técnica mejoró significativamente la calidad y seguridad de los alimentos procesados e introdujo mejores conservaciones para la cerveza, el vino y la leche. 

Innovaciones en el siglo XX

Europa sufrió una grave desnutrición durante la primera mitad del siglo XX, causada en gran parte por la Primera Guerra Mundial, la depresión económica y la pandemia del virus de la influenza. Como resultado, la producción masiva de alimentos comenzó a centrarse en el sostenimiento de la población de Europa. Esto incluyó el Reducción de enfermedades transmitidas por alimentos, deficiencias de nutrientes y desnutrición.. Esto se logra proporcionando alimentos ricos en proteínas, ricos en energía y enriquecidos con vitaminas a grandes sectores de la población. 

Segunda Guerra Mundial y Segunda Mitad del Siglo XX

Después de la Segunda Guerra Mundial, la posterior Guerra Fría, la carrera espacial y la creciente sociedad de consumo en el mundo desarrollado, Los alimentos procesados se volvieron aún más avanzados.. Nuevas innovaciones tecnológicas en el procesamiento de alimentos La industria, como el secado por aspersión, la liofilización, el concentrado de jugo, los edulcorantes artificiales, los colorantes y diversos conservantes como el benzoato de sodio, han marcado el comienzo de una nueva era de tipos de alimentos en la dieta de las personas. 

A finales del siglo XX, se desarrollaron frutas y jugos reconstituidos, sopas instantáneas, comidas congeladas y raciones de comida militar MRE (comidas listas para comer). Licuadoras y hornos microondas, entre otras tecnologías de esta misma época, allanó el camino para la cocina de conveniencia de hoy. La segunda mitad del siglo XX vio un fuerte aumento de la comodidad en América del Norte y Europa Occidental.

Las madres y esposas trabajadoras de clase media eran el principal mercado objetivo de la mayoría de las empresas procesadoras de alimentos. A menudo atribuido a Clarence Birdseye, Los alimentos congelados obtuvieron su mayor éxito. en zumos concentrados y las llamadas cenas televisivas. Los especialistas en marketing utilizaron el valor percibido del tiempo para vender sus “alimentos preparados” a la población de la posguerra con gran efecto. Como era de esperar, hoy en día se utiliza el mismo atractivo cuando se trata de comidas listas para comer. 

Los factores impulsores de hoy en día detrás de las ventas de alimentos procesados

El procesamiento y la producción masiva de alimentos siguen desempeñando un papel importante en el siglo XXI. Sin estos procesos, los consumidores de todo el mundo se verían restringidos a tipos de alimentos producidos localmente. Estos serían factores muy limitantes para la mayoría de la población, especialmente para quienes viven en áreas urbanas. Al tener acceso a una mayor oferta de alimentos, las personas pueden diversificar su dieta, que ayuda a proporcionar una combinación de nutrientes más saludable y completa. 

Los muchos factores que influyen en los consumidores de hoy en cuanto a sus elecciones de alimentos incluyen la calidad, la apariencia, el precio, el sabor, la salud, los hábitos, las preferencias familiares, la seguridad, los métodos de producción, las marcas, el país de origen, la disponibilidad y la evitación de diversos alérgenos. Los hábitos alimentarios de las personas han cambiado con el tiempo, impulsados por la presión del tiempo y una mayor comodidad. Hoy en día, más personas comen fuera de casa que en cualquier otro momento del pasado. 

Además, las elecciones de alimentos también pueden verse impulsadas por las tendencias emergentes en el escenario mundial. Estos pueden incluir todo, desde alimentos que se consideran orgánicos, de comercio justo o aquellos que se perciben como ambientalmente sostenibles. Durante las últimas décadas, Los consumidores se han vuelto cada vez más conscientes de su salud. y más interesados en mantener y mejorar su bienestar a través de dietas saludables. 

Los efectos del procesamiento de alimentos en el valor nutricional

Procedimientos simples como lavar, cortar y envasar frutas y verduras frescas tienen efectos mínimos sobre la calidad nutricional inicial. Procesos más complejos, como calentar y hervir, aumentar la seguridad general y reducir el contenido de vitaminas. Las vitaminas solubles en agua, como la vitamina C, son especialmente susceptibles a los tratamientos térmicos. 

Por ejemplo, se pueden perder hasta 40% del contenido de vitamina C al hervir patatas peladas. El total La pérdida de vitaminas depende del tiempo y la temperatura de calentamiento.. El proceso de escaldar las verduras durante unos minutos, seguido de congelarlas, secarlas y enlatarlas, retendrá la mayoría de las vitaminas y minerales. 

Los cereales refinados, como el arroz blanco, la pasta o el pan, contendrán niveles más bajos de fibra dietética, así como de vitaminas y minerales, que sus alternativas integrales. Sin embargo, estos se pueden volver a agregar después de la molienda mediante un proceso conocido como enriquecimiento. En otros casos, el procesamiento de alimentos también puede hacer que los nutrientes estén más disponibles para nuestro consumo.

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