¿Por qué los transportadores de acero inoxidable son ideales para el procesamiento de alimentos?

Es bien sabido que la industria de procesamiento de alimentos debe mantener un alto nivel de limpieza y saneamiento. Esto es necesario para evitar la contaminación de los alimentos, la contaminación cruzada y la propagación de enfermedades. Una gran parte de lograr este objetivo es utilizar el equipo adecuado, y eso incluye los sistemas de transporte.

Los transportadores juegan un papel vital en el transporte de materiales de un punto a otro en las instalaciones de procesamiento de alimentos. Antes de la llegada de los transportadores, se necesitaba mano de obra para transportar alimentos de un área a otra, lo que no solo requería mucho tiempo sino que también presentaba un alto riesgo de contaminación.

Los transportadores eliminaron este problema al permitir que los alimentos se movieran de manera rápida y eficiente sin necesidad de contacto humano.

En esta publicación de blog, discutiremos por qué transportadores de acero inoxidable son ideales para la manipulación y el procesamiento de alimentos.

¿Qué es el acero inoxidable?

El acero inoxidable es una aleación de hierro. Contiene aproximadamente 11% de cromo, pero también carbono y pequeñas cantidades de silicio, manganeso, fósforo y azufre.

Lo que hace que el acero inoxidable sea especial son sus propiedades: es fuerte, duradero y, lo que es más importante, resistente a la oxidación y la corrosión.

Cuando se expone al oxígeno, el acero normal (también conocido como acero al carbono) se oxida. El hierro del acero reacciona con el oxígeno del aire para formar óxido de hierro, también conocido como herrumbre. El óxido no solo es antiestético, sino que también puede causar daños estructurales a un objeto de acero. Las superficies oxidadas son porosas, escamosas, débiles y pueden desmoronarse fácilmente.

El acero inoxidable, por otro lado, no se oxida gracias al cromo que contiene. Cuando el oxígeno entra en contacto con la superficie del acero inoxidable, el cromo forma una capa exterior de óxido de cromo. Esta capa es muy delgada e invisible a simple vista, pero protege el acero subyacente del óxido y la corrosión.

Esta propiedad del acero inoxidable lo hace ideal para las industrias farmacéutica, de alimentos y bebidas, donde la limpieza y el saneamiento son de suma importancia.

Beneficios de los transportadores de acero inoxidable

La resistencia a la corrosión es imprescindible en la industria de procesamiento de alimentos, donde los transportadores están constantemente expuestos al agua, vapor y otros agentes de limpieza. Si un sistema de transporte no es resistente a la corrosión, se degradará rápidamente y deberá reemplazarse con más frecuencia, lo que puede resultar costoso a largo plazo.

Pero estos transportadores tienen mucho más que ofrecer que solo ser resistentes a la corrosión. Aquí hay algunos beneficios más de los transportadores de acero inoxidable sólido:

Sin contaminación del producto

El equipo de procesamiento sucio, oxidado o corroído puede causar la contaminación del producto. Este es un problema grave en la industria de procesamiento de alimentos, ya que puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año alrededor 600 millones de personas (1 de cada 10) se enferma después de consumir alimentos contaminados. Y de esos, 420.000 mueren.

La contaminación de los alimentos que se origina en el procesamiento de alimentos y el equipo de manipulación de materiales no solo es un peligro para la salud, sino que también da lugar a retiros de productos, cierres de producción y acciones legales. El negocio puede paralizarse y la reputación de la empresa puede verse empañada.

Un transportador de alimentos de acero inoxidable reduce el riesgo de contaminación de los alimentos por dos razones principales:

• Ellos son durable – Otros materiales, como el caucho y el plástico, pueden degradarse con el tiempo y son más susceptibles al daño físico que el acero inoxidable. Debido a esto, liberan partículas que se introducen en el producto alimenticio y se convierten en una fuente de contaminación. El acero inoxidable, sin embargo, es un material fuerte y duradero que no se degrada fácilmente. Por lo tanto, es menos probable que se liberen contaminantes en el producto alimenticio.
• Ellos son no poroso – Una superficie porosa es aquella que tiene pequeños agujeros o grietas. Estos agujeros pueden capturar bacterias y otros contaminantes, que luego pueden transferirse al producto alimenticio. El acero inoxidable es un material no poroso, lo que significa que no tiene pequeños agujeros o grietas que puedan albergar contaminantes.

Es importante diferenciar la contaminación de la contaminación cruzada. La contaminación ocurre cuando hay una sustancia extraña presente en el producto alimenticio. La contaminación cruzada, por otro lado, ocurre cuando las bacterias u otros contaminantes se transfieren de un producto alimenticio a otro.

Por ejemplo, si los jugos de pollo crudo entran en contacto con pollo cocido, el pollo cocido ahora está contaminado. Si esos mismos jugos de pollo crudo entraran en contacto con la ensalada, la ensalada sufriría una contaminación cruzada.

Los sistemas de transporte cuidadosamente diseñados pueden ayudar a reducir el riesgo tanto de contaminación como de contaminación cruzada.

Fácil de limpiar y desinfectar

Otra consideración importante en la industria alimentaria es la limpieza. Los transportadores en las plantas de procesamiento de alimentos deben ser fáciles de limpiar y desinfectar para evitar la propagación de bacterias y garantizar la seguridad alimentaria.

El acero inoxidable es el material de elección porque puede soportar agentes de limpieza agresivos y altas temperaturas. Debido a los estrictos requisitos de saneamiento en la industria, los transportadores a menudo están expuestos a chorros de agua y vapor a alta presión. Otros materiales, como el caucho y el plástico, pueden degradarse con el tiempo cuando se exponen continuamente a estos y otros agentes de limpieza.

Pero el acero inoxidable es muy resistente y puede soportar la exposición repetida a altas temperaturas, lo que lo hace ideal para su uso en aplicaciones de procesamiento de alimentos.

Combínalos con un mecanismo de limpieza eficiente, como estos sistemas de limpieza en el lugar, y tiene un sistema de transporte que se puede limpiar de manera efectiva y rápida.

Conserva el sabor de los alimentos.

Probablemente esté familiarizado con el proceso de desgasificación, cuando un material libera gases que pueden cambiar el sabor de los alimentos. Este es un problema común con las cintas transportadoras de caucho porque a menudo contienen azufre. Cuando la banda entra en contacto con los alimentos, el azufre puede liberarse y contaminar el producto alimenticio, cambiando su sabor.

El acero inoxidable no se desgasifica, lo que lo convierte en una excelente opción para transportar productos alimenticios que son sensibles a los cambios de sabor.

Resistente a altas temperaturas

En muchas aplicaciones de procesamiento de alimentos, los transportadores deben poder soportar temperaturas extremas. Por ejemplo, cuando se cocina la carne, es necesario transportarla rápidamente al área de enfriamiento para evitar el crecimiento de bacterias. Si el transportador no es resistente al calor, puede estar sujeto a degradación, lo que puede conducir a la contaminación.

Los transportadores de acero inoxidable pueden soportar altas temperaturas, lo que los hace ideales para su uso en instalaciones de procesamiento de alimentos donde se transportan alimentos cocinados.

Resistente a bajas temperaturas

Por supuesto, no todos los alimentos necesitan ser cocinados. Algunos alimentos, como frutas y verduras congeladas, deben conservarse a bajas temperaturas. Si un transportador no es resistente a las bajas temperaturas, puede averiarse y provocar costosas reparaciones.

Si su instalación se especializa en alimentos congelados, los transportadores de acero inoxidable son una buena opción, ya que pueden soportar bajas temperaturas sin romperse.

¿Es el acero inoxidable realmente el mejor para todas las aplicaciones de procesamiento de alimentos?

Ningún material es perfecto y existen algunos inconvenientes en el uso de equipos transportadores de acero inoxidable en las instalaciones de procesamiento de alimentos.

El mayor inconveniente es evidente cuando se transporta material que contiene aceites naturales, como cacahuetes y nueces de árbol. Los aceites naturales pueden afectar negativamente al acero inoxidable, ralentizando el proceso de transporte y provocando una caída en la producción.

Si su instalación procesa alimentos que contienen aceites naturales, es posible que desee considerar el uso de un transportador hecho de otro material, como un polímero de calidad alimentaria.

Además, el acero inoxidable puede ser bastante costoso. Si está trabajando con un presupuesto ajustado, es posible que desee considerar usar un material diferente. Los transportadores de plástico o caucho pueden ser una opción más rentable, incluso si no tienen todos los beneficios del acero inoxidable.

Cuando tome decisiones de diseño para su transportador de grado alimenticio, sopese los pros y los contras de cada opción para tomar la mejor decisión para su instalación. No se olvide de factores como el presupuesto, las necesidades de producción y los tipos de productos que transportará. Con un poco de investigación, puede encontrar el material perfecto para su transportador de procesamiento de alimentos.

Conclusión

Debido a sus propiedades únicas, el acero inoxidable ha sido el material elegido para muchas aplicaciones de procesamiento de alimentos, incluido el transporte de materiales. Es resistente a altas y bajas temperaturas, no desgasifica y es fácil de limpiar. El riesgo de contaminación del producto se reduce considerablemente cuando se utilizan transportadores de acero inoxidable, lo que los convierte en una opción segura y confiable para transportar productos alimenticios.

Sin embargo, puede ser costoso y no es ideal para transportar alimentos que contienen aceites naturales.

Al decidir qué material usar durante el proceso de diseño del transportador, tenga en cuenta las necesidades de sus instalaciones y los productos que transportará. No pierda de vista las preocupaciones de higiene y seguridad que son inherentes a la industria de procesamiento de alimentos.

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